Altruismo: qué es y por qué dar te hace más feliz que recibir
El altruismo es procurar el bien de otra persona aun cuando te cuesta algo. Le prestas dinero a un amigo que lo necesita, ayudas a un desconocido a cargar una maleta, cedes tu tiempo cuando preferirías descansar. Lo que casi nadie te cuenta es lo que pasa en ti mientras lo haces.
Qué significa altruismo
Altruismo significa actuar en beneficio de otros, aunque te cueste. El diccionario de la Real Academia lo define como la “diligencia en procurar el bien ajeno aun a costa del propio”. La clave está en esa última parte: hay un costo. Tiempo, dinero, esfuerzo, comodidad.
Ayudar cuando no te cuesta nada también es bueno. El altruismo empieza donde das algo que podrías haberte quedado.
Origen de la palabra altruismo
La palabra la inventó el filósofo francés Auguste Comte a mediados del siglo XIX. La formó a partir de autrui, que en francés significa “el otro”, y esta viene del latín alter. Comte la creó como opuesta al egoísmo. Ciento setenta años después, la ciencia sigue discutiendo si de verdad son opuestas.
Cómo se pronuncia altruismo
Altruismo se pronuncia al-truis-mo, con el acento en la i: altruísmo. No lleva tilde. Altruista se pronuncia igual: altruísta.
Qué es el altruismo según la psicología
Para la psicología, el altruismo es una conducta que busca el bienestar de otro como fin, y no como medio para obtener algo. Ahí está el problema. Si ayudas porque te sientes bien al hacerlo, ¿ayudaste por el otro o por ti?
El psicólogo Daniel Batson dedicó buena parte de su carrera a esa pregunta. Su hipótesis de la empatía y el altruismo propone que, cuando sientes de verdad lo que vive otra persona, puedes ayudarla aunque no ganes nada. Sus críticos, como Robert Cialdini, respondieron que incluso en esos casos ayudas para aliviar tu propia incomodidad al ver sufrir a alguien.
¿Existe el altruismo puro?
El debate lleva más de cuarenta años abierto, y la psicología no tiene una respuesta definitiva. Los experimentos muestran que la empatía empuja a ayudar. No pueden demostrar que no haya ningún beneficio para quien ayuda.
Esta web propone salir de esa trampa. La pregunta “¿lo hiciste por el otro o por ti?” supone que son cosas separadas. Lo que muestra la ciencia, como verás más abajo, es que cuando das tu cerebro registra lo que gana el otro como algo que también ganas tú. Las dos cosas ocurren en el mismo momento.
Altruismo y egoísmo
El altruismo y el egoísmo se presentan como opuestos: uno piensa en los demás, el otro en sí mismo. En la práctica se mezclan todo el tiempo. Llamas a tu madre porque la quieres y porque te quedas tranquilo. Ayudas a un compañero porque lo necesita y porque te gusta sentirte útil.
Dar contiene una parte de recibir. El egoísmo toma para sí y se queda ahí. El altruismo pasa por otra persona y vuelve. Por eso esta web no te va a pedir que dejes de pensar en ti. Te va a mostrar una forma de pensar en ti que llega más lejos. → Egoísmo: qué es y por qué el altruismo lo contiene
Por qué dar te hace más feliz que recibir
Dar te hace más feliz que recibir porque activa el circuito de recompensa del cerebro, el mismo que se enciende cuando ganas dinero, y a ese placer el cerebro tarda más en acostumbrarse.
En 2007, un equipo de la Universidad de Oregon escaneó el cerebro de personas mientras parte de su dinero iba a un banco de alimentos. Las zonas de recompensa se activaron, y más cuando la persona decidía dar que cuando era obligatorio. En otro experimento, quienes recibieron 5 o 20 dólares para gastar en otra persona terminaron el día más contentos que quienes los gastaron en sí mismos.
La comida, el scroll y las compras activan las mismas hormonas de la felicidad, y se gastan rápido. Dar es la vía que casi nadie usa. → Hormona de la felicidad: cuál es y la forma de activarla que casi nadie usa
Ejemplos de altruismo
Estos son ejemplos de altruismo de la vida cotidiana:
- Pagar el café de la persona que viene detrás de ti en la fila.
- Ayudar a un amigo a mudarse un sábado en que querías descansar.
- Escuchar a alguien que está mal, aunque tengas prisa.
- Donar sangre.
- Ceder tu asiento en el transporte.
- Prestarle dinero a alguien sabiendo que quizá no vuelva.
- Enseñarle a un compañero algo que te costó años aprender.
En todos hay tres cosas: alguien que necesita algo, algo que te cuesta dar y una decisión tuya. Y en casi todos, si lo piensas, recibiste algo al hacerlo. → Ejemplos de altruismo
Qué te muestra el altruismo
Cada página de esta web entra por algo que buscas y te lleva a lo que recibes cuando das.
Que tu cerebro te premia cuando das
Dar activa las mismas zonas que recibir, y el efecto dura más. → Hormona de la felicidad
Que gastar en otros te rinde más
El mismo dinero, gastado en otra persona, te deja más contento que gastado en ti. → Generosidad
Que dar y recibir ocurren a la vez
Cuando das, tu atención está en dar. Y en ese mismo instante recibes. → Dar y recibir
Que no estás separado de los demás
Lo que haces llega a otros, lo notes o no. Ayudar te muestra lo que ya pasaba.
Que un sentido construido solo para ti se desarma solo
Las razones que encuentras para ti mismo las puedes desarmar tú mismo. Las que pasan por otros resisten más.
Qué es una persona altruista
Una persona altruista es alguien que suele actuar en beneficio de otros, aunque le cueste. La etiqueta engaña un poco: nadie es altruista todo el tiempo, y quien ayuda mucho también tiene días en que solo piensa en sí mismo. El altruismo se entiende mejor como un acto que como una forma de ser. → Altruista: qué es y cómo es una persona altruista
Preguntas frecuentes sobre el altruismo
Sinónimos de altruismo
Los sinónimos más usados de altruismo son generosidad, filantropía, desprendimiento, abnegación y desinterés. Cada uno tiene su matiz: la filantropía suele referirse a dar a gran escala y la abnegación, a renunciar a algo propio.
¿Cuál es el antónimo de altruismo?
El antónimo de altruismo es egoísmo. Es el opuesto del diccionario. En la vida real, como viste arriba, se mezclan más de lo que parece. → Antónimo de altruismo
¿El altruismo es un valor?
Sí, el altruismo se considera un valor humano: una forma de actuar que una persona o una cultura considera deseable. Se enseña en la escuela junto a la solidaridad, la empatía y la generosidad.
¿Altruismo y solidaridad son lo mismo?
El altruismo y la solidaridad se parecen, y tienen una diferencia. La solidaridad suele darse entre personas que comparten una situación o una causa. El altruismo puede dirigirse a cualquiera, incluso a un desconocido que quizá no vuelvas a ver.
¿Existe el altruismo en los animales?
Sí. Muchos animales ayudan a otros a costa propia, sobre todo a sus parientes. La biología lo explica con la selección por parentesco, propuesta por William Hamilton en 1964: al ayudar a quien comparte tus genes, esos genes sobreviven. Richard Dawkins lo popularizó en El gen egoísta (1976).
¿Qué es el altruismo efectivo?
El altruismo efectivo es un movimiento que busca la forma de ayudar que produzca más beneficio con los mismos recursos, usando datos para decidir a qué causas donar. Pone el foco en el impacto de lo que das. Esta web lo pone en lo que te pasa a ti cuando das.
Sobre Jacob Morales
Pasé años buscando formas de sentirme bien que no se gastaran. Probé ayunos de dopamina, agua helada, levantarme a las cinco, todos los libros que encontré. Lo que más me sorprendió fue que lo que mejor funcionaba no estaba en ninguna lista de productividad: hacer algo por otra persona. Me puse a estudiar por qué, primero en la psicología y después en la Cábala. Esta web es lo que encontré. → Mi historia