Ejemplos de altruismo en la vida diaria, en la historia y en la naturaleza
Un ejemplo de altruismo es cualquier acto en el que ayudas a otro aunque te cueste algo y nadie te obligue: ceder tu asiento, donar sangre, escuchar a alguien que está mal cuando tienes prisa. Algunos ejemplos son pequeños y pasan desapercibidos. Otros cambiaron la vida de cientos de personas. Aquí están los dos tipos, y lo que tienen en común.
Qué tienen en común los ejemplos de altruismo
Todos los ejemplos de altruismo tienen tres elementos: alguien que necesita algo, algo que te cuesta dar y una decisión libre de darlo. Si falta uno, el acto se parece al altruismo pero se queda en otra cosa: amabilidad si no te cuesta, obligación si no lo eliges.
El costo puede ser tiempo, dinero, esfuerzo, comodidad o, en los casos extremos, la propia seguridad. Lo que importa es que tenías la opción de quedártelo. Si quieres la definición completa, está en la página principal. → Altruismo: qué es y por qué dar te hace más feliz que recibir
Ejemplos de altruismo en la vida cotidiana
Estos son ejemplos de altruismo en la vida cotidiana:
- Ceder tu asiento en el transporte a alguien que lo necesita más.
- Pagar el café de la persona que viene detrás de ti en la fila.
- Escuchar a un amigo que está pasando un mal momento, aunque tengas otras cosas que hacer.
- Ayudar a un vecino mayor con las compras o con un trámite.
- Donar sangre sin que sea para un familiar.
- Devolver una cartera perdida con todo el dinero dentro.
- Cuidar a los hijos de una amiga para que ella pueda descansar.
- Prestar dinero a alguien sabiendo que quizá no te lo devuelva.
- Parar el coche para ayudar a alguien con una llanta ponchada.
- Llamar a quien sabes que está solo, aunque la conversación te canse.
Casi ninguno sale en las noticias. Casi todos te cuestan algo que notas en el momento: unos minutos, unos pesos, un rato de descanso.
Ejemplos de altruismo en el trabajo
En el trabajo, el altruismo aparece en gestos que no entran en ninguna evaluación:
- Enseñarle a un compañero nuevo algo que a ti te costó años aprender.
- Cubrir el turno de alguien que tiene una emergencia familiar.
- Reconocer en público el mérito de otra persona.
- Ayudar a un colega con un problema que no es parte de tu trabajo.
- Recomendar a alguien para un puesto aunque compita contigo.
Son actos que, a corto plazo, te quitan tiempo o ventaja. Por eso cuentan como altruistas.
Ejemplos de altruismo para niños
Estos son ejemplos de altruismo que un niño puede entender y practicar:
- Compartir su almuerzo con un compañero que no trajo.
- Invitar a jugar a un niño que está solo en el recreo.
- Ayudar a recoger lo que se le cayó a otro.
- Prestar un juguete que le gusta mucho.
- Consolar a un amigo que se lastimó.
Los niños empiezan a ayudar muy pronto, antes de los dos años, sin que nadie se lo pida. Lo que aprenden después depende mucho de si los obligan o los dejan descubrir lo que se siente. → Altruista: qué es y cómo es una persona altruista
Ejemplos de altruismo en la historia
Estos son algunos de los ejemplos de altruismo más conocidos de la historia. Todos tienen algo en común: quien dio arriesgó mucho más de lo que se esperaba de él.
Irena Sendler
Irena Sendler era una trabajadora social polaca. Entre 1942 y 1943 sacó del gueto de Varsovia a unos 2,500 niños judíos, escondidos en ambulancias, cajas y sacos. Anotó sus nombres reales y los enterró en frascos para que algún día pudieran recuperar su identidad. La Gestapo la detuvo y la torturó, y logró escapar de la ejecución.
Maximiliano Kolbe
Maximiliano Kolbe era un fraile franciscano preso en Auschwitz. En 1941, los guardias eligieron a diez hombres para morir de hambre como castigo por una fuga. Uno de ellos, Franciszek Gajowniczek, lloró por su esposa y sus hijos. Kolbe se ofreció a morir en su lugar. Gajowniczek sobrevivió a la guerra.
Gilberto Bosques
Gilberto Bosques fue cónsul de México en Marsella entre 1939 y 1942. Desde ahí entregó visas a miles de republicanos españoles, judíos y otros perseguidos que huían del nazismo, y alquiló dos castillos para darles refugio mientras esperaban su salida. En 1943 los nazis lo detuvieron junto a su familia y lo retuvieron más de un año en Alemania.
Wesley Autrey
Wesley Autrey es un obrero de la construcción de Nueva York. En enero de 2007 esperaba el metro con sus dos hijas cuando un joven sufrió una convulsión y cayó a las vías. Autrey saltó, vio que no había tiempo de subirlo y se tendió sobre él en el hueco entre los rieles. El tren pasó por encima de los dos. Ninguno resultó herido de gravedad.
Zell Kravinsky
Zell Kravinsky es un inversionista estadounidense que donó casi toda su fortuna a causas benéficas. En 2003 donó uno de sus riñones a una mujer que no conocía. Su caso abrió una discusión que sigue viva: hasta dónde es razonable dar.
Ejemplos de altruismo en animales
Varios animales ayudan a otros a costa propia, aunque la biología discute cuánto de eso es altruismo.
- Murciélagos vampiro. Cuando un murciélago no consigue alimentarse en la noche, otro de su colonia le regurgita parte de la sangre que bebió. Lo hacen sobre todo con parientes y con quienes antes compartieron con ellos (Wilkinson, 1984).
- Ratas. En un experimento, las ratas liberaban a una compañera atrapada en un tubo aunque no recibieran nada por hacerlo. Cuando además había chocolate disponible, muchas liberaban a la compañera y compartían el chocolate (Bartal, Decety y Mason, 2011).
- Ardillas de tierra. Cuando ven un depredador, algunas ardillas lanzan un grito de alarma que avisa a las demás y las expone a ellas. Lo hacen con más frecuencia cuando tienen parientes cerca (Sherman, 1977).
Un caso que se cita a menudo resultó más complicado. Las suricatas que hacen guardia parecían arriesgarse por el grupo. Un estudio encontró que suelen hacer guardia cuando ya comieron, y que son las primeras en llegar a la madriguera cuando hay peligro (Clutton-Brock y colegas, 1999). Lo que parecía sacrificio podía ser, en parte, cuidarse a sí mismas.
La biología explica casi todos estos casos con dos ideas: ayudar a parientes protege genes compartidos, y ayudar a quien te ayudará después funciona como un intercambio. Con las personas pasa algo más: ayudamos a desconocidos que no vamos a volver a ver.
Cuándo un acto deja de ser altruista
Un acto deja de ser altruista cuando la razón principal para hacerlo es obtener algo a cambio. Estos casos se parecen al altruismo desde fuera:
- Donar para salir en la foto o en la lista de benefactores.
- Hacer un favor para que te deban uno.
- Ayudar porque tu jefe o tu familia te lo exigen.
- Dar para que dejen de pedirte.
La línea no siempre es clara, porque casi nadie actúa por una sola razón. Puedes ayudar a un amigo porque lo quieres y, al mismo tiempo, porque te gusta sentirte útil. Eso sigue siendo altruismo. La pregunta que ayuda es otra: ¿lo harías igual si nadie se enterara?
Lo que recibe quien da
Es difícil saber qué sintió cada una de estas personas. Lo que se sabe es cómo hablaron de lo que hicieron. Autrey contó en entrevistas que solo vio a alguien que necesitaba ayuda. Sendler repitió durante años que pudo haber hecho más. Ninguno de los dos lo contaba como un sacrificio.
La ciencia encuentra algo parecido en escala pequeña. Cuando una persona dona por su cuenta, se activan en su cerebro las mismas zonas de recompensa que cuando recibe dinero (Harbaugh, Mayr y Burghart, 2007). El que da y el que recibe ganan en el mismo momento. → Dar y recibir
Por eso los ejemplos pequeños de la lista de arriba importan tanto como los grandes. No hace falta saltar a las vías del metro para sentir lo que sintió Autrey. Basta con el asiento, la llamada, el café. → Hormona de la felicidad: cuál es y la forma de activarla que casi nadie usa
Preguntas frecuentes
¿Qué es un acto altruista?
Un acto altruista es una acción en la que procuras el bien de otra persona aunque te cueste algo y sin que nadie te obligue. Puede ser tan pequeño como ceder un asiento o tan grande como donar un órgano.
¿Donar sangre es un acto altruista?
Sí, donar sangre es un acto altruista cuando lo haces de forma voluntaria, sin pago y sin que sea para un paciente conocido. Por eso se habla de “donador altruista”. → Altruista: qué es y cómo es una persona altruista
¿Ayudar a tu familia es altruismo?
Sí, ayudar a tu familia puede ser altruismo si te cuesta y lo haces por elección. La biología lo explica en parte con la selección por parentesco: al ayudar a quien comparte tus genes, esos genes sobreviven. Eso explica por qué ayudamos más a los nuestros, y no le quita valor al gesto.
¿El altruismo y la empatía son lo mismo?
El altruismo y la empatía están relacionados, y tienen una diferencia. La empatía es sentir o entender lo que vive otra persona. El altruismo es actuar para ayudarla. La empatía suele llevar al altruismo, aunque puedes sentir empatía y no hacer nada.
Revisa la lista de ejemplos cotidianos. Probablemente ya hiciste varios esta semana sin llamarlos así. Lo que sentiste en ese momento también es parte del ejemplo.
Jacob Morales estudió por qué elegimos lo que nos daña sabiendo lo que cuesta. En el camino encontró que dar es una de las pocas cosas que llenan sin pedir más. → Sobre mí
Fuentes
- Bartal, I. B.-A., Decety, J., y Mason, P. (2011). Empathy and pro-social behavior in rats. Science, 334(6061), 1427–1430.
- Clutton-Brock, T. H., O’Riain, M. J., Brotherton, P. N. M., et al. (1999). Selfish sentinels in cooperative mammals. Science, 284(5420), 1640–1644.
- Harbaugh, W. T., Mayr, U., y Burghart, D. R. (2007). Neural responses to taxation and voluntary giving reveal motives for charitable donations. Science, 316(5831), 1622–1625.
- Sherman, P. W. (1977). Nepotism and the evolution of alarm calls. Science, 197(4310), 1246–1253.
- Wilkinson, G. S. (1984). Reciprocal food sharing in the vampire bat. Nature, 308, 181–184.